芒硝结晶中含水量可高达56%,其蒸气压常大于空气中的平均蒸气压,能自然风化而失去结晶水或为无水硫酸钠,即为风化硝(玄明粉),同时应注意使其风化时,气温不宜超过32℃,否则易液化。 芒硝的炮制除使其纯净外,因加入甘温之萝卜共煮,缓和了芒硝的咸寒之性,并取其消导降气之功,即所谓的阴中有阳。由于芒硝易在空气中风化,易溶于水,且在温度高于32℃时,含结晶水的芒硝便出现自溶现象,故应将其贮于密闭的容器内,并置阴凉干燥处,在30℃以下保存。要防潮、避光。 临床应用中,由于芒硝具软坚泻下,清热消肿之功效,广泛用于实热积滞、大便燥结、满腹张彤、目赤肿痛、皮肤疮肿等。玄明粉的泻下作用比芒硝较缓和,治疗作用大致相同,且可外用,如配吹喉散及点眼等。
芒硝始载于《神农本草经》,列为上品,为天然硫酸钠经加工精制而成的结晶体,苦咸性寒,属盐类泻下药。历代对其炮制工艺甚多,如汉代有'炼'的记载,晋代有'熬令汁尽'的方法等,清代至今的提净芒硝法,均以朴硝与萝卜共煮后,去滓重结晶入药。 根据其特性,炮制方法用热蒸结晶法提取,即取定量鲜萝卜,置锅中加适量水煮透,投入朴硝共煮至全部融化,过滤,冷却后析出结晶,放避风处适当干燥即可,每100kg朴硝用萝卜20kg。研究表明,芒硝结晶的温度是0℃。
主要用于有机溶剂的干燥除水,有除水效果快、残留少等特点。还可以用作染料和助剂的填充剂以调整染料和助剂浓度,使能达到标准浓度。也可用作直接染料、硫化染料、还原染料在染棉布时的促染剂,直接酸性染料在染丝绸和羊毛类动物纤维时的缓染剂,还可用作印花丝织物精炼时的底色保护剂等。造纸工业用作制造硫酸盐纸浆时的蒸煮剂。医药工业用作钡盐中毒时的解毒剂.此外,还用于玻璃、建筑工业等方面。