纯碱其晶体含结晶水,化学式Na2CO3·10H2O。 在空气里碳酸钠晶体很容易失去结晶水,并渐渐碎裂成粉末。失水 以后的碳酸钠叫做无水碳酸钠。
纯碱在冶金工业用作冶炼助熔剂,选矿用浮选剂,炼 钢炼锑作脱硫剂,电解法炼铝时用以生产纯净的氧 化铝和电解质氟化盐。 其它如印染工业用纯碱作软水剂,去除油污和 丝胶质,色纱织物煮炼剂;搪瓷工业中作为搪瓷色 素的碱性熔融剂。
在化学工业方面,主要用以生产钠盐和钠的化 合物。需要量较大的有水玻璃、小苏打、硼砂、磷 酸三钠、重铬酸钠、硝酸钠、亚硝酸钠等。过去也 大量用于苛化法生产烧碱。