元明粉主要用作合成洗涤剂的填充料。造纸工业用于制造硫酸盐纸浆时的蒸煮剂。玻璃工业用以代替纯碱。
在十一五期间,预计国内元明粉总量20%将用于下游产品深加工,10%用于生产特种元明粉。十二五期间元明粉总需求量将达
9630万吨,在2015年元明粉需求量将达到2300万吨,年均增长10%左右,其中深加工比例达到30%,特种元明粉的比例为10%
,产品结构更为合理。
元明粉在潮湿空气中易水化,转变成粉末状含水硫酸钠覆盖于表面。无水芒硝产于含硫酸钠卤水的盐湖中,与芒硝、钙芒硝、泻利盐、白钠镁矾、石膏、盐镁芒硝、石盐、泡碱等共生;也可由芒硝脱水而成;火山喷气孔周围有少量产出。